Durante o próximo ano e além, os Estados Unidos provavelmente enfrentarão uma série de “ameaças mais diretas e sérias”, de acordo com a Avaliação Anual de Ameaças de 2024 da Comunidade de Inteligência dos EUA (IC). O relatório foi divulgado ao público, numa versão não confidencial, em 11 de março e apresentado aos principais líderes do Congresso numa série de briefings confidenciais.
Quando servi na Agência de Inteligência de Defesa, participei na elaboração e coordenação deste tipo de relatório altamente confidencial e transmiti as suas conclusões a altos funcionários do Pentágono, funcionários do Congresso, comandantes combatentes e planeadores de guerra, bem como ao pessoal de segurança nacional da Casa Branca. Aqui está a minha versão analítica do documento de 41 páginas, reforçada pela minha própria experiência em inteligência e experiência direta com o processo que envolve 18 agências do CI. Selecionei as ameaças que, no meu julgamento profissional, representam o perigo mais grave para o território dos EUA.
A China, a Rússia, o Irão e a Coreia do Norte continuam a ser os adversários tradicionais da América a longo prazo. Embora nenhum destes países tenha qualquer intenção de lançar um ataque cinético não provocado contra a pátria, muito menos de encenar uma invasão utilizando a força militar, todos eles desenvolveram doutrinas e capacidades para travar uma guerra assimétrica dentro dos EUA. ataques cibernéticos, armas antiespaciais, agentes secretos, agentes biológicos e químicos e capacidades que causam condições de saúde anômalas, como a Síndrome de Havana, que pode causar lesões cerebrais.
A Rússia e a China estão geralmente mais avançadas em todo o espectro destas capacidades do que o Irão e a Coreia do Norte. As tácticas assimétricas permitem que estes inimigos nos causem danos gradualmente, abaixo do limiar de uma resposta directa dos nossos militares.
As actividades que envolvem algumas destas capacidades são utilizadas pelos nossos adversários hoje, em tempos de paz. Fazem-no como parte do processo que os militares dos EUA chamam de “preparação da inteligência do campo de batalha”. Inclui actividades como mapear o acesso aos nossos sistemas e redes informáticas, infiltrar agentes no país, a fim de realizar sabotagem durante tempos de guerra, roubar os nossos segredos tecnológicos, identificar alvos militares, governamentais e comerciais, e espionar e comprometer funcionários do governo.
O objectivo comum destes adversários, de acordo com o relatório de inteligência de 2024, é desestabilizar a nossa sociedade, enfraquecer a nossa economia e influenciar as políticas governamentais para as alinhar com as suas respectivas agendas.
Acções mais agressivas, envolvendo efeitos destrutivos sobre alvos ou pessoal, são reservadas para tempos de guerra. Os limites para autorizar estas ações por parte dos líderes dos nossos adversários variam. Dependem também do estado atual das relações entre Washington e cada ator estatal, que pioraram significativamente durante a administração Biden.
A cooperação mais profunda entre os quatro adversários durante a presidência de Biden – incluindo a parceria estratégica mais intensificada entre a Rússia e a China, e a aliança militar entre a Rússia e a Coreia do Norte – aumentou o nível de risco da partilha de sistemas de armas e know-how em tecnologias militares e de dupla utilização, incluindo espaço e contraespaço, cibernética e armas de destruição em massa.
1. Cibernético
Cyber é uma arma única, não cinética e de baixo custo, na qual cada um dos quatro adversários é altamente proficiente. Aqui está o que o relatório observa sobre as capacidades cibernéticas dos nossos adversários. “A Rússia mantém a sua capacidade de atingir infra-estruturas críticas, incluindo cabos submarinos e sistemas de controlo industrial, nos Estados Unidos.”
A China continua a ser a ameaça cibernética mais activa e persistente para o governo dos EUA, o sector privado e as redes de infra-estruturas críticas. O relatório alerta sobre o “aumento das operações cibernéticas agressivas da China contra os Estados Unidos e a supressão do livre fluxo de informação no ciberespaço”.
A Coreia do Norte apresenta uma “ameaça sofisticada e ágil de espionagem, crime cibernético e ataque”, com as forças cibernéticas de Pyongyang tendo capacidade “total” para atacar “um alvo mais amplo definido nos Estados Unidos e na Coreia do Sul”.
“A crescente experiência e vontade do Irão de conduzir operações cibernéticas agressivas tornam-no uma grande ameaça à segurança dos EUA” O relatório prevê que “o Irão pode tentar conduzir operações de influência destinadas aos interesses dos EUA” no período que antecede as eleições de 2024.
Os nossos adversários estão cada vez mais dispostos a usar a cibersegurança como forma de infligir danos físicos aos americanos. Em 20 de maio, a Agência de Proteção Ambiental (EPA) emitiu um alerta de fiscalização instando os sistemas de água comunitários a tomarem “medidas imediatas” para proteger a água potável do país , reduzindo as vulnerabilidades de segurança cibernética. As inspeções da EPA revelaram que 70% das instalações de água em todo o país violaram normas básicas, tais como a exigência de alterar palavras-passe predefinidas ou de cortar o acesso ao sistema a antigos funcionários.
A EPA identificou a China, a Rússia e o Irão como os países que estão “procurando activamente a capacidade de desativar infra-estruturas críticas dos EUA, incluindo água e águas residuais”. No final do ano passado, um grupo “Cyber Av3ngers”, ligado ao Irão, na sequência da guerra Israel-Hamas, atacou um fornecedor de água numa pequena cidade da Pensilvânia, utilizando um dispositivo de fabrico israelita operado pela empresa de serviços públicos.
2. Ameaças Químicas e Biológicas
O relatório também alerta para a ameaça crescente das armas químicas e biológicas num “futuro próximo”, incluindo em situações “que não sejam operações militares entre Estados”. Previu o surgimento de “novas ameaças biológicas” devido aos “rápidos avanços na tecnologia de dupla utilização, incluindo bioinformática, biologia sintética, nanotecnologia e edição genómica”.
Rússia, China, Irão e Coreia do Norte são apontados como países que “provavelmente mantêm a capacidade de produzir e utilizar agentes patogénicos e toxinas”. A China e a Rússia são “comprovadamente adeptas da redução da confiança nas contramedidas e na biotecnologia e investigação dos EUA” através da utilização de tácticas de desinformação.
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Soldados chineses chegam à estação ferroviária de Grodekovo para participar de jogos de guerra, em Grodekovo, Rússia, em 29 de agosto de 2022. (Serviço de Imprensa do Ministério da Defesa da Rússia)
O relatório também observou que “os países continuam vulneráveis à introdução de um agente patogénico novo ou reemergente que possa causar outra pandemia devastadora”.
3. Ameaça de conflito cinético direto
Nem a Rússia nem a China – cujas forças o Pentágono considera como “concorrentes próximos” dos militares dos EUA – procuram um conflito cinético com os Estados Unidos, que detém uma superioridade convencional sobre ambos. Mas devido às suas ambições estratégicas de longa data para garantir o controlo das respectivas esferas de interesse, ambos têm quase certamente planos de guerra nos livros para se envolverem num conflito cinético directo com os Estados Unidos, na Eurásia.
Estes planos são sustentados por doutrinas de combate e capacidades militares que Moscovo e Pequim têm vindo a desenvolver há décadas, tendo concluído que as políticas de Washington na Eurásia estão em conflito directo com as suas respectivas agendas na região e, mais cedo ou mais tarde, os seus militares terão de enfrentar com as forças dos EUA. Tanto Moscovo como Pequim estão provavelmente a enviar agentes para os Estados Unidos através da fronteira sul, como parte dos seus programas de longo prazo para subverter o seu principal inimigo e para conduzir sabotagem dentro dos EUA durante a guerra.
Embora o objectivo principal de Moscovo e Pequim seja dissuadir os EUA de se envolverem num conflito nas suas respectivas fronteiras, ambos os adversários teriam grande probabilidade de arriscar uma guerra cinética com os Estados Unidos em vez de abandonarem as suas ambições estratégicas na Eurásia.
Vladimir Putin e Xi Jinping provavelmente activariam estes planos de guerra se um presidente dos EUA autorizasse a força militar a interromper as operações de Pequim e Moscovo contra Taiwan ou a Ucrânia e outras antigas repúblicas soviéticas (no caso da Rússia), respectivamente. Provavelmente também considerariam fazer isto preventivamente, na preparação para uma provável campanha dos EUA na região, para ganhar iniciativa estratégica atacando primeiro.
A Rússia vê a Ucrânia e outras antigas nações soviéticas, menos os países bálticos que são membros da NATO, como parte do seu perímetro de segurança estratégico e fora dos limites da influência dos EUA/Ocidente. A China vê Taiwan da mesma forma. É a versão deles da Doutrina Monroe dos EUA.
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O presidente russo, Vladimir Putin, reúne-se com o líder supremo do Irã, o aiatolá Ali Khamenei, em Teerã. (Dmitry Azarov/Sputnik/AFP via Getty Images)
As nossas agências de espionagem avaliam que “os sérios desafios demográficos e económicos da China podem torná-la num actor global ainda mais agressivo e imprevisível”. O que não mencionam é que a China, assim como a Rússia, estão a monitorizar muito de perto a nossa situação interna, especialmente a deterioração das condições económicas sob a presidência de Biden – inflação e dívida nacional disparada – e o potencial de agitação social, desencadeada pela protestos de meses de duração associados ao conflito Hamas-Israel em campi universitários.
Estes são os factores que desempenham um papel ainda maior no cálculo de decisão de Xi e Putin sobre se devem ou não envolver-se num confronto cinético com Washington. Os laços mais fortes de sempre entre os dois irão provavelmente encorajá-los a assumir um risco mais elevado do que a sua linha de base normal.