China sai na frente dos EUA e é primeiro país a lançar foguete com novo combustível
A China continua diminuindo a distância que a separa dos Estados Unidos no setor espacial. Embora o programa espacial do gigante asiático tenha suas origens quase iguais às de seu rival americano (nos anos 1950), seus marcos mais importantes vieram com atrasos significativos. Sem ir mais longe, o CMSA enviou seu primeiro taikonauta (astronauta, cosmonauta) ao espaço 42 anos depois que a NASA conseguiu o mesmo feito.
Nos últimos anos, porém, o cenário mudou. Visando se tornar uma figura de destaque no desenvolvimento espacial, Pequim lançou uma estratégia ambiciosa que inclui pisar na Lua entre seus objetivos. E embora ainda esteja longe de alcançar os Estados Unidos em termos gerais, está começando a conseguir coisas incríveis como fotografar toda a superfície de Marte. A última tem a ver com um novo e promissor tipo de foguete.
Um foguete que funciona com metano e oxigênio
O desejo renovado de explorar o espaço, aliado a missões cada vez mais ambiciosas, está impulsionando o desenvolvimento de novas tecnologias. Um dos principais objetivos dessa corrida é minimizar os custos e maximizar a eficiência. Esta equação é onde os sistemas de lançamento reutilizáveis com um sistema de propulsão mais avançado do que o visto até agora entram em jogo para certos tipos de missões.
Estadunidenses e chineses estão tentando fazer incursões significativas nessa alternativa promissora de foguetes com metano e oxigênio. E o gigante asiático conseguiu a primeira vitória substancial ao concluir com sucesso a missão do Zhuque 2 Y2, a mais recente proposta da empresa LandSpace, uma “espécie de SpaceX asiático”.
Segundo a empresa em seu site, no dia 12 de julho, às 09:00 (hora local), o Zhuque 2 Y2 decolou do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan. Estamos falando de um foguete que funciona com metalox (metano e oxigênio líquido)e, depois de voar para longe da plataforma de lançamento, atingiu a órbita com segurança e colocou uma carga útil de teste na Órbita Síncrona Solar (SSO).
Esta não é a primeira tentativa da empresa chinesa de testar este novo foguete. No final do ano passado, mais precisamente no dia 14 de dezembro, a LandSpace lançou um foguete Zhuque-2, mas uma falha em um dos motores do segundo estágio frustrou o teste. Agora, depois de implementar uma série de melhorias, os chineses acabam de alcançar um marco muito importante.
O gigante asiático, graças ao trabalho da empresa LandSpace, tornou-se o primeiro país do mundo a concluir o lançamento bem-sucedido (que atingiu a órbita) de um foguete de metano. A conquista ocorre em meio a uma corrida para desenvolver essa tecnologia. Por exemplo, o American Relativity Space e o SpaceX, que estão trabalhando nessa alternativa, não concluíram com sucesso os testes dessas características.
É hora de esperar para saber qual será o próximo passo da empresa asiática. Agora, por enquanto, pode se orgulhar de ter um sistema de lançamento funcional de 49,5 metros de comprimento em testes com diâmetro de 3,35 metros e capacidade de carga de seis toneladas para órbita baixa da Terra e quatro toneladas para órbita síncrona ao sol.